Menudo orgullo para Alcobendas. Este fin de semana, un puñado de chavales de nuestro municipio se la juega en Indianápolis. Los Royal Oaks Knights, el equipo Sub-15 de flag football, representan a España en los NFL FLAG Championships, la competición que reúne a los mejores del planeta. Y, ojo, no van de turismo.
La cita es en el Droplight Grand Park Sports Campus de Westfield, a las afueras de Indianápolis. Allí, desde el viernes 24 al domingo 26 de julio, se medirán a selecciones de Estados Unidos, México, Brasil, Canadá, Reino Unido, Alemania, China y Australia, entre otras. Una auténtica locura para un club que nació en 1972 y que fue el primer equipo de fútbol americano en España fuera de las bases militares.
Los chavales de Alcobendas que ya han hecho historia
El billete a Estados Unidos se lo ganaron en el pasado noviembre, cuando vencieron a Camioneros de Coslada en la final del Campeonato de España. Ahora, llegan con un roster que mezcla talento local y experiencia en la selección española Sub-15: los quarterbacks Álvaro Campos y Ariadna Mabanag, el blitzer y safety José Martínez, la cornerback Lía Romero y el receptor Mauro Sánchez, entre otros. Los capitaneará el safety Bernardo ‘Berni’ Ruiz.
No es un equipo más de barrio. La mayoría de estos jóvenes llevan años entrenando en las instalaciones de Alcobendas y ya saben lo que es competir fuera. «Somos conscientes de lo difícil que será sorprenderlos», nos confiesa Berni Ruiz desde Indianápolis. «Pero precisamente por eso creo que nos va a venir genial; es imposible no hacernos más fuertes con esa competencia».
Esa fue, de hecho, una de las claves que nos dio el head coach Diego Fernández del Rivero cuando le preguntamos por el viaje: «No vamos a ningún campeonato a divertirnos. A un campeonato vamos a ganarlo, a competir al máximo nivel, a enfrentarnos a algo que nos va a nutrir». Así que ya lo sabes: orgullo, pero con los pies en el suelo.
La mentalidad de los Knights es clarísima: no se trata de participar, sino de medirse con los mejores para volver más fuertes.
Qué significa esto para el deporte base en nuestra ciudad
En Alcobendas, el fútbol americano siempre ha sido una rareza simpática, pero la trayectoria de los Royal Oaks Knights demuestra que las cosas están cambiando. El club sobrevive como entidad sin ánimo de lucro, con padres y madres voluntarios que se dejan la piel para que los chavales tengan un balón ovalado, un campo y un viaje así. El impacto para el deporte base local es enorme: nunca antes un equipo de flag football de la zona había llegado a un escaparate mundial.
Lo hemos visto con otros deportes: cuando un grupo de chavales pone a Alcobendas en el mapa, el goteo de nuevos inscritos se dispara. El año pasado, en el club de hockey, las fichas crecieron un 30% tras la participación en un torneo europeo. Aquí puede pasar algo parecido. Y eso, en un municipio donde el fútbol sala y el baloncesto acaparan la mayoría de licencias, es una bocanada de aire fresco.
Pero, seamos sinceros, el verdadero reto no es Indianápolis. Es volver a los entrenamientos de septiembre con la misma ilusión, encontrar patrocinadores que apuesten por un deporte minoritario y que las instituciones locales no se limiten a la foto de rigor. La pelota (ovalada) está en el tejado de todos.
Vamos! Estos chicos son ejemplares y las condiciones en las que les tienen entrenando y jugando, una vergüenza para Alcobendas.